INTERVIEW DE KAARAJ (JOURNALISTE CHEZ JEUXVIDEO.COM) : COUP DE COEUR, NEXT-GEN, ATTENTES…

A l’approche de la commercialisation de la nouvelle génération de consoles, nous avons souhaiter connaitre les attentes et opinions de certains professionnels du milieu. Kaaraj (ou Valentin Deveau), journaliste chez jeuxvideo.com depuis août 2013, a donc accepté de répondre à nos questions et nous livre son ressenti sur ses coups de cœur de l’année, la next-gen, ses attentes…

Avant d’entrer pleinement dans le vif du sujet de la nouvelle génération de consoles, j’aimerais évoquer avec toi les divers événements ayant eu lieu ces derniers mois dans le monde du jeu vidéo : ainsi, que penses-tu de cette année 2020 en terme de jeux vidéo pour le moment ? Et si tu devais me donner un coup de cœur vidéoludique, une surprise et une désillusion pour cette année 2020 : quels seraient-ils ?

Sans être à la hauteur de 2017 ou 2018 qui restent à mes yeux les deux années les plus fortes de la génération, je trouve 2020 plutôt convaincante pour le moment. Mon coup de cœur irait sans aucune hésitation à The Last of Us Part II, qui a fait un choix que j’aime généralement beaucoup dans une œuvre : me surprendre en partant dans une direction à laquelle je ne m’attendais absolument pas. J’ai adoré le premier, mais je crois que j’ai encore plus aimé le courage de Naughty Dog sur cette deuxième partie, d’autant plus que la qualité d’écriture et la réalisation visuelle étaient encore à un excellent niveau, pour ne pas dire plus. Avec maintenant quelques mois de recul, je le place dans mes 2 ou 3 jeux favoris de cette génération à l’heure actuelle, aux côtés de Red Dead Redemption 2. Pour ma surprise, je dirais Crusader Kings III : les fans de la série ne seront sûrement pas surpris par ses qualités étant donné que j’entendais déjà énormément de bien du deuxième épisode, mais en tant que novice je découvre en ce moment même la richesse et la profondeur du gameplay et je dois avouer que je suis sous le charme. Je risque d’y passer de nombreuses heures dans les prochains mois… Ma désillusion ne concerne, elle, pas un jeu, mais les différents scandales qui ont pu éclater cette année : entre management déficient, sexisme, crunch et autres problèmes de toxicité latents, le jeu vidéo a encore beaucoup à faire pour s’assainir dans les coulisses. J’espère que le courage des victimes qui ont témoigné dans les affaires dévoilées cette année amènera enfin à de vrais changements.

L’année 2020 a indubitablement été marquée par la pandémie de Covid-19 et par tout ce que cela a engendré, notamment au niveau de la communication des éditeurs et constructeurs qui ont dû passer au tout numérique. De manière générale, qu’as-tu pensé des nombreux programmes proposés ? Et penses-tu que le passage au format numérique est une bonne chose et que cela va continuer pendant les prochaines années ? Et quid d’un événement comme l’E3 si cela continu ?

J’apprécie le format “tout numérique”, qui propose une approche souvent plus directe et efficace. On perd moins de temps dans de grands discours qui n’intéressent que de potentiels investisseurs, les termes grandiloquents “bullshit” sont certes toujours là, mais ils cèdent plus rapidement la place à des séquences de gameplay, des trailers ou des présentations complètes. J’ai notamment beaucoup aimé le format State of Play (reprenant la formule de certains Nintendo Direct, finalement) utilisé à quelques semaines des sorties de Ghost of Tsushima ou The Last of Us Part II, qui me paraît particulièrement adapté pour que les joueurs se fassent une idée précise de ce qui les attend dans le jeu. On n’est pas forcément à l’abri de quelques présentations moins intéressantes ou inutilement longues, mais je trouve que cela permet aussi de tempérer ses attentes sur chaque “conférence” tout en ayant plus régulièrement des nouvelles informations sur les jeux, consoles et services à venir. J’imagine que ce format est voué à se répéter, même si j’avoue avoir toujours un petit faible pour les grandes conférences de l’E3, qui gardent un certain charme avec leur côté grandiloquent. J’étais inquiet il y a quelques mois, mais après avoir discuté avec de nombreuses personnes travaillant dans l’industrie du jeu vidéo, je me rends compte qu’une disparition de l’E3 semble quand même difficile : la possibilité de réunir autant de journalistes, influenceurs, développeurs et éditeurs au même endroit reste un avantage énorme en terme de contact (et de potentiels accords business entre développeurs et éditeurs, notamment) pour une grande partie des intervenants de l’industrie. J’imagine donc que l’E3 reviendra physiquement si l’on parvient à dépasser cette crise du Coronavirus, mais les conférences qui précèdent le salon pourraient elles rester au format numérique afin d’offrir un format hybride mieux adapté au marché actuel.

Le lancement d’une nouvelle génération de consoles est évidemment une période importante pour tous fans ou professionnels du milieu : pourrais-tu nous décrire ton excitation pour cette nouvelle génération ?

Je suis plutôt partagé, en fait ! Un peu comme pour la génération précédente, je ne suis pas encore très emballé par les jeux de lancement, et il faudra sans doute attendre une ou deux années pour commencer à jouer aux futurs grands jeux de la génération. Difficile de s’exciter donc, d’autant plus que malgré les progrès techniques constants, l’écart visuel entre chaque génération est de moins en moins impressionnant étant donné que l’on se rapproche petit à petit du photoréalisme. Mais je ne boude pas mon plaisir pour autant : si l’on m’avait dit il y a 15 ou 20 ans que les jeux ressembleraient à ça en 2020, j’aurai signé des deux mains, donc ce serait dommage de ne pas en profiter. Et comme il n’y a pas que les graphismes dans la vie, je suis surtout curieux de voir ce que permettra ce surplus de puissance en terme de temps de chargement, de distance d’affichage, de possibilité de réalisation ou d’idées de gameplay, pourquoi pas. En revanche, d’un point de vue “journaliste”, l’arrivée de nouvelles consoles reste un moment assez excitant en terme de boulot, car j’y vois la possibilité de parler de nombreux sujets qui émergent, ou explosent, avec l’arrivée de cette nouvelle génération : le cloud gaming, la dimension hardware, les modèles d’abonnement, etc. C’est un moment de rupture dans le quotidien d’un journaliste de jeu vidéo, et comme à titre personnel j’aime bien le changement et la nouveauté, j’ai hâte de pouvoir tester tout ça.

Que penses-tu de l’offre proposée par Xbox avec une Xbox Series X plus puissante à 499€, une Xbox Series S moins puissante à 299€, un Game Pass alléchant et la possibilité de payer mensuellement sa console avec le All Access ?

Honnêtement, le All Access est vraiment une excellente idée qui va dans le sens de la philosophie récente de Microsoft, qui cherche à ouvrir le jeu vidéo à tous les joueurs et les joueuses, mais aussi à tous les budgets. Au regard de ce qu’elle a dans le ventre, le tarif de la Series X me paraît aussi plutôt juste et encore abordable, tant je craignais encore il y a quelques mois que les constructeurs n’aillent sur des sommes un peu plus élevées. Je suis par contre un peu moins enthousiaste concernant la Series S, qui ne me paraît pas être techniquement d’une grande plus-value par rapport à une Xbox One X, par exemple. Le tarif est certes très attrayant, mais avec le All Access dans les parages, je me dis que miser sur une Series X ne semble finalement pas hors de portée et paraît être beaucoup plus intéressant sur le papier.

De son côté, PlayStation proposera deux consoles de mêmes puissances mais l’une d’elle n’intégrera pas de lecteur Blu-ray : que penses-tu de cette alternative ?

Je suis toujours partisan du fait d’avoir le choix, même si l’économie réalisée ne vaut, ici, pas forcément le coup. Le dématérialisé progresse et finira probablement par dominer largement les ventes physiques, mais faire une économie de 50 ou 100 € pour se priver d’un lecteur disque est-il, à l‘heure actuelle, réellement intéressant à moyen terme pour une joueuse ou un joueur ? Je n’en suis pas certain, mais il faudra se reposer la question d’ici quelques années. Par contre, j’apprécie le fait que la “all-digital edition” ne soit pas une sous-version et fasse tourner les jeux de la même façon que sa grande sœur. Proposer des gammes de machine faisant tourner les jeux différemment, comme si chaque console répondait à un type de configuration à l’image des PC (faible, moyen, ultra, etc.) pourrait être tentant, mais j’aurai peur que cela bride finalement les équipes de développement, alors que travailler sur une plateforme unifiée et maîtrisée permettrait de proposer de vraies expériences de jeux nouvelle génération, avec des idées réellement infaisables sur PS4 ou One par exemple, et qui ne seraient donc pas seulement des versions plus belles des jeux auxquels nous jouons déjà actuellement.

On sait que Xbox mise beaucoup sur ces services et continue de les mettre pleinement en avant. Penses-tu que PlayStation aurait la possibilité de proposer un service pouvant concurrencer sérieusement le Game Pass (plus que le PS Now en tout cas) ?

Ils ont le matériel pour, entre le PS Now, le PS Plus, et leur expérience passée dans le cloud via Gaikai, mais je crains qu’ils ne se heurtent à la puissance de Microsoft s’ils viennent sur son terrain en frontal. Il ne faut pas oublier que malgré sa puissance et sa notoriété, Sony (9 milliards de dollars de bénéfices sur l’exercice fiscal 2018-2019) ne dispose pas de moyens aussi importants que Microsoft (39,2 milliards sur la même période !), et n’a plus son passif et la même diversité dans tous les secteurs gravitant autour du domaine du hardware. Je n’imagine donc pas pour le moment PlayStation s’aventurer sur ce terrain, d’autant plus que sa formule actuelle, certes plus classique, semble déjà fonctionner.

Dans cette guerre marketing, les communications de Xbox et de PlayStation sont très différentes : que penses-tu de ces deux façons de communiquer distinctes ? Et y a-t-il eu des erreurs de la part d’un ou des deux acteurs selon toi ?

J’aurais tendance à penser que communiquer aussi tardivement sur le prix et la date de lancement des machines ressemble à une erreur, mais c’est surtout un choix imposé par le contexte actuel lié à la crise sanitaire qui a rallongé les temps de productions et d’acheminement, et fait peser beaucoup d’incertitude sur les deux acteurs, y compris sur leur capacité à réellement sortir les consoles en fin d’année. En terme d’erreur, je pense qu’il y en a eu assez peu au regard de la prudence affichée par les deux constructeurs : peut-être la présentation de Halo Infinite qui a déçu visuellement les joueurs, mais ça reste léger par rapport aux bons points engrangés par Microsoft, notamment grâce au All Access et une politique tarifaire très intéressante. Si je devais accorder des bons points en terme de communication, je dirais que j’aime bien l’approche tarifaire et technique de Microsoft, qui me font penser que la Series X sera probablement la meilleure machine du marché, mais j’apprécie un peu plus le fait que Sony fasse encore et toujours “all in” sur les jeux. Le hardware et le “respect” du consommateur sont de très bonnes choses, mais ce qui fait une bonne console, à mes yeux, ce sont ses jeux. C’est ce qui manque encore à la communication de Xbox, qui devrait avoir déjà plus de matière d’ici quelques années, une fois que les studios rachetés auront eu le temps de nous proposer leurs nouveaux titres.

On sait que les SSD présents de série dans les consoles next-gen permettront aux développeurs d’harmoniser et fluidifier le level-design et le game-design de leurs jeux en supprimant notamment les chargements cachés (ouvrir une porte, se faufiler dans une brèche entre deux murs, …). Justement, quelles modifications et améliorations voudrais-tu voir arriver dans la construction des prochains titres ?

J’espère effectivement que cet outil sera un moyen de nous offrir des sensations impossibles ou difficiles à retranscrire sur une PS4 ou une One : ce serait ça, finalement, la vraie expérience next-gen. Pourquoi pas en offrant plus de jeux-séquence à la God of War, en fluidifiant d’une manière générale l’expérience entre cutscenes et gameplay dans des jeux d’action/aventure avec un angle narratif important. Mais aussi en apportant plus de sensations de vitesse sans perte de qualité technique pour des jeux de course, par exemple. C’est encore difficile de se projeter sans avoir vraiment un pied dans cette nouvelle génération, mais l’idée que de nouvelles mécaniques de level-design émergent ou que certaines que les développeurs pensaient impossibles jusqu’alors puissent enfin être rendues possibles m’intéresse plus que de voir de la 4K sans upscale ou du 60 fps partout. Mais si on peut avoir les deux, je ne ferais pas le difficile !

On a vu énormément de brevets concernant la manette DualSense de la PS5 et Sony communique beaucoup sur les possibilités que cette manette offrira : penses-tu que ça soit aussi important de proposer une manette aussi complexe et complète ?

Pour les jeux “first party”, c’est à dire développés par les studios appartenant à Sony, oui. Pour les autres, sans doute moins étant donné qu’il faudra penser le jeu pour plusieurs plateformes et qu’il sera donc difficile d’adapter sa production à chaque spécificité du hardware ou des manettes. À titre perso, je suis assez client de tout ce qui peut ajouter plus de sensations dans les manettes, que je trouve déjà très bonnes depuis quelques générations, surtout chez Xbox. Mais tant que je n’aurai pas eu l’occasion d’essayer cela de mes propres mains, c’est difficile de dire si cet investissement en valait vraiment le coup.

Depuis quelques mois, la question de l’accessibilité des manettes et des jeux pour les personnes souffrant d’un handicap est souvent mise en avant : quelles améliorations penses-tu que les nouvelles consoles apporteront encore dans ce domaine ?

L’idée de l’accessibilité ne me semble pas forcément liée aux nouvelles consoles, mais à la volonté des studios et des constructeurs de penser leurs productions en amont pour réellement tenir compte des besoins des joueuses et joueurs disposant d’un handicap. Gears 5 ou The Last of Us Part II sont d’excellents exemples de jeux qui ont fait en sorte d’être accessibles au plus grand nombre, et la manette adaptative de chez Xbox est aussi une très belle innovation. Mais tout cela a un coût, et j’espère donc que tous les plus grands éditeurs, qui sont en capacité d’assumer de tels coûts, proposeront à terme des jeux entièrement pensés pour être jouables par tous. Les efforts récents en la matière montrent que plusieurs sont prêts à le faire, j’espère vraiment que les derniers retardataires seront donc aussi prêts à débloquer les fonds nécessaires pour franchir le pas.

On le sait, le cloud-gaming commence à se développer de plus en plus, mais il n’est pas si facile que ça de faire son entrer dans ce domaine. Ainsi, qu’as-tu pensé du lancement de Google Stadia ? Et penses-tu que d’autres offres pourront bientôt venir concurrencer les nouvelles consoles ?

Comme beaucoup j’imagine, j’ai été déçu par le lancement de Stadia. Non pas par l’aspect technique, qui fonctionne suffisamment bien dès lors que l’on dispose de la connexion suffisante, mais plutôt par le service, pas assez clair, et le modèle économique, que je trouve anachronique. L’avenir semble plus aux offres par abonnement proposant du contenu (comme le Game Pass), plutôt qu’à de l’achat individuel de jeux en plus d’un abonnement. Pour ce qui est des autres offres, l’exemple de Microsoft, qui a mis beaucoup de moyens pour se faire une place sur le marché des consoles, montre que peu d’acteurs peuvent réellement tenter une entrée en force sur le marché. Google est déjà là mais devra sans doute repenser son offre, Amazon et Apple sont également présents, mais ne semblent pas encore enclins à concurrencer plus frontalement les acteurs historiques du marché… Si les nouvelles consoles fonctionnent et que la Switch ne faiblit pas, je pense qu’il faudra encore attendre un moment avant qu’une nouvelle offre vraiment concurrentielle ne pointe le bout de son nez. Mais on n’est jamais à l’abri d’une surprise, bonne ou mauvaise d’ailleurs.

Selon toi, quels sont les éléments les plus importants pour le bon lancement d’une console : les jeux proposés ? Le design ? Les services ? Le prix ? Le fait qu’elle soit commercialisée avant sa concurrente ?

Rien de tout cela ! Je pense qu’aux yeux de nombreux joueurs, c’est sans doute encore et toujours la fidélité à la marque qui compte le plus, et en particulier en France ou le public reste encore acquis à la cause de PlayStation et Nintendo. Derrière ce critère, je dirais quand même que le prix a aussi son importance, c’est d’ailleurs ce qui peut notamment expliquer le succès de la 360 à son lancement, celle-ci s’étant au final autant vendu que la PS3, malgré la renommée énorme de Sony après la PlayStation 2. À titre purement personnel, je dirais que ce que je regarde le plus à un lancement, c’est le potentiel en terme de catalogue de la console : en gros, qui aura les exclusivités que je n’ai surtout pas envie de rater ? Sur la génération précédente, c’était la PS4, mais sur la prochaine, je suis assez curieux de voir les prochains jeux des studios de Microsoft, qui ont le potentiel pour me séduire même s’il ne faudra pas les attendre avant longtemps pour la plupart d’entre eux.

Parmi les nombreux jeux officiellement annoncé sur PS5 et Xbox Series X : lequel te donne le plus envie pour le moment ? Et pourquoi ?

Si j’écarte les jeux également prévus sur la génération actuelle, je dirais Horizon: Forbidden West (l’interview a été réalisée avant l’annonce de la sortie du jeu sur PlayStation 4). J’ai adoré le premier d’une part, et au regard de ce qui s’y passait, j’espérais que le deuxième opus nous emmène sur les côtes californiennes. Je suis donc assez curieux de voir ce que Guerilla pourra nous proposer avec un 2e épisode potentiellement plus complet et encore mieux maîtrisé que le premier. Mais comme j’ai du mal à ne citer qu’un jeu, je vais aussi mentionner Fable. On n’en a encore rien vu, mais entre la science du monde ouvert de Playground et le retour de cette série que j’ai tant aimé, je suis curieux de voir si le mariage va fonctionner. Je l’espère fortement ! Et même si je ne l’attends pas particulièrement pour son univers ou son gameplay, j’ai été assez bluffé visuellement par le prochain Ratchet & Clank, qui est sans doute l’un des titres les plus “next-gen” en terme d’effet visuel que l’on a pu voir du côté des deux constructeurs. Je l’essaierai donc probablement, mais plus par curiosité que par réelle passion envers la licence, malgré tout le respect que j’ai pour elle.

De nombreuses licences sont, malgré leur succès, absentes des radars depuis des années et manquent à énormément de fans. De ton côté, quelles licences voudrais-tu voir revenir sur Xbox Series X / S et PlayStation 5 ?

On a déjà eu droit à quelques retours marquants ces dernières années, c’est donc difficile de répondre. Celle que j’aimerais le plus voir revenir, même sous la forme d’un remake (ou d’un lissage HD, au pire…), ce serait Golden Sun, mais pour cela il faudrait plutôt regarder du côté de Nintendo que des nouvelles consoles de 2020, évidemment. En y repensant, je serais assez chaud à l’idée de jouer à un nouvel épisode de Legacy of Kain, une saga dont j’aimais bien l’univers et les personnages même si je n’ai pas eu l’occasion de jouer à tous les épisodes. Remarque, il faudrait peut-être que je commence par ça avant de réclamer un nouvel épisode… Plus sérieusement, j’espère surtout que l’on aura de bonnes nouvelles licences. C’est toujours plaisant de déterrer les héroïnes et héros du passé, mais voir débarquer quelques nouvelles têtes apportant une touche de modernité et de diversité à notre loisir préféré me ferait aussi particulièrement plaisir.

Un grand merci à Kaaraj pour ses réponses et sa réactivité. N’hésitez pas à le retrouver sur son compte Twitter et sur le site jeuxvideo.com.